Eunah Hong — (De-)vision Division

(De-)vision Division

(De-)vision Division is a series of paintings of a single scene that blends an everyday scenario from North Korea and another scenario from South Korea into one. It is a scene I combined from two photos, one of volleyball players in North Korea, and one of people walking on a gentle slope of a mountain in Gangwon-do, South Korea. Korea has been divided for more than 75 years. Although many attempts have been made to reconcile and reunify the two states (e.g., through the so called “Sunshine Politics”) the division remains as unquestionable as ever and the border is one of the most heavily monitored regions in the world.

With this series, I paint landscapes where boundaries are broken down – in the actual landscapes as well as in the painting techniques and further artistic methods I am using in the process. The paintings of (De-)vision Division are variations of the motif described above. The idea behind the repetition is to envision the two divided Korean states as unified – yet blurred and modified. Through the tearing down of borders, between the two depicted scenarios and metaphorically between the two divided states, the long-dreamt reunification or peaceful coexistence of the two Korean states becomes tangible – at least in the eyes of the viewer. As a result of this process of visually undoing the division, the famous quote about the German reunification of the former federal chancellor Willy Brandt, “What belongs together is growing together,” may be applied to my paintings.

I have finished the first ten paintings of the series between 2021 and 2023, a time during which I was working on abstracting the realistic scenes through a formal visual language, because actual boundaries can never be broken down if reproduced on canvas. I tried to discover the forms of the objects and the formative features of the scene, and to verbalize them. While in the beginning, it was difficult to move away from a reproductive interpretation of the motifs, by the seventh painting, I began to replace the realistic elements of the scene by an abstract formal language. For example, the green of the landscape was replaced by red, and the boundaries of the landscape immediately began to blur. In order to develop this change further, I painted the eighth painting, the ninth and tenth paintings.

I am planning to continue with next 10 paintings on this series. And this year I will work on the next five paintings along with an in-depth study of my painterly elements and techniques. I intend to refine my method of translating the realistic elements of a scene into an abstract formative language, while at the same time working on connecting the abstract pictorial elements back to the realistic scene. The boundaries of the existing landscapes of the separated North and South, which are subtly overlapped – in each of the paintings – with each other, are broken down more and more with each new painting, and the two landscapes will be combined in yet a new way.

I have chosen the division of the Korean Peninsula as the central theme of this series because it is the first thing that comes to mind when someone asks me what is the most forbidden and incomprehensible taboo for me as a Korean. This clear boundary not only sets limits on physical space for people in the North and South, but also limits on thoughts and ideas, and naturally denies freedom of speech. Therefore, I wanted to visualize a landscape that transcends this taboo.

(탈)시각 분단

(탈)시각 분단은 북한의 일상 풍경과 남한의 또 다른 풍경을 하나의 장면으로 그리는 회화 연작입니다. 이 연작의 모티브는 북한에서 배구하는 사람들의 모습과 남한 강원도 산의 완만한 경사면을 걷는 사람들의 모습, 두 장의 사진을 합성한 장면입니다. 한국은 분단된 지 75년이 넘었습니다. 소위 ‘햇볕정책’을 비롯해 남북 화해와 통일을 위한 많은 시도가 있었지만, 분단은 여전히 해소되지 않았고 휴전선은 세계에서 가장 감시가 심한 지역 중 하나입니다.

이 시리즈를 통해 저는 실제 풍경뿐만 아니라 그 과정에서 사용하는 회화 기법과 예술적 방법에서 경계가 허물어진 풍경을 그립니다. (탈)시각 분단의 그림은 위에서 설명한 모티브의 다양한 변형을 담고 있습니다. 이 반복의 이면에는 분단된 한국의 두 국가가 통일된 것처럼 보이지만 흐릿하고 변형된 모습으로 상상하는 아이디어가 숨어 있습니다. 묘사된 두 시나리오 사이, 그리고 은유적으로, 분단된 두 국가 사이의 경계가 허물어짐으로써 오랫동안 꿈꿔왔던 통일 또는 평화로운 공존이 적어도 보는 사람의 눈에는 실체화됩니다. 이렇게 분단을 시각적으로 해소하는 과정을 통해 빌리 브란트 전 독일 총리의 독일 통일에 대한 유명한 명언 “함께 속한 것은 함께 성장한다”가 제 그림에도 적용될 수 있을 것 같습니다.

저는 2021년부터 2023년까지 이 시리즈의 첫 번째 10개의 그림을 완성했는데, 이 시기에는 캔버스에 장면을 그대로 재현할 경우 현실의 경계는 허물어질 수 없다고 판단했기 때문에, 조형적 시각 언어를 통해 사실적인 장면을 추상화하는 작업을 진행했습니다. 대상의 형태와 장면의 조형적 특징을 발견하고, 이를 언어화하고자 노력했습니다. 처음에는 모티브에 대한 재현적 해석에서 벗어나기 어려웠지만, 일곱 번째 그림에서는 장면의 사실적 요소가 추상적 조형 언어로 대체되기 시작했습니다. 예를 들어 풍경의 녹색이 빨간색으로 바뀌고 풍경의 경계가 즉시 흐려지기 시작했습니다. 이 변화를 더욱 발전시키기 위해 여덟 번째 그림, 아홉 번째 그림, 열 번째 그림을 그렸습니다.

앞으로 이 시리즈에서 10개의 그림을 계속 그릴 계획입니다. 그리고 올해는 회화적 요소와 기법에 대한 심도 있는 연구와 함께 다음 5점의 그림을 그릴 예정입니다. 장면의 사실적인 요소를 추상적인 조형 언어로 번역하는 방법을 다듬는 동시에 추상적인 회화적 요소를 다시 사실적인 장면으로 연결하는 작업을 할 계획입니다. 각각의 그림에서 서로 미묘하게 겹쳐져 있는 분단된 남과 북의 기존 풍경의 경계는 새로운 그림을 그릴 때마다 점점 더 허물어지고, 두 풍경은 또 다른 방식으로 결합될 것입니다.

제가 한반도 분단을 이 시리즈의 중심 주제로 선택한 이유는 누군가 한국인으로서 가장 금기시되고 이해할 수 없는 것이 무엇이냐고 물었을 때 가장 먼저 떠오르는 주제가 바로 한반도 분단에 관련된 것이기 때문입니다. 이 명확한 경계는 남과 북의 사람들에게 물리적 공간뿐만 아니라 생각의 제한을 설정하고, 자연스럽게 발언의 자유를 부정합니다. 그래서 저는 이 금기를 넘어서는 풍경을 시각화하고 싶었습니다.